El Bárbaro del Ritmo: Benny Moré

Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez nació en Santa Isabel de las Lajas, 24 de agosto de 1919, territorio de la antigua provincia de Las Villas, que en la actualidad pertenece a Cienfuegos. Conocido en el mundo artístico como ¨Benny Moré¨ y apodado por muchos como ¨El Bárbaro del Ritmo¨ y ¨El Sonero Mayor¨.

Además de un innato sentido musical, estaba dotado con una fluida voz de tenor, que coloreaba y fraseaba con gran expresividad. Moré fue un maestro en todos los géneros de la música cubana, pero destacó particularmente en el son montuno, el mambo y el bolero.

Orígenes de una leyenda

Era el mayor de 18 hermanos de una familia afrocubana humilde y campesina. Su tatarabuelo materno, Gundo, descendiente del rey de una tribu del Congo que fue capturado a los nueve años por traficantes de esclavos y vendido al propietario de una plantación cubana, llamado Ramón Paredes.
Gundo pasó a llamarse entonces Ta Ramón Gundo Paredes. Al pasar a ser propiedad del conde Moré, dueño del central La Santísima Trinidad, se le cambió el nombre a Ta Ramón Gundo Moré. Posteriormente, fue emancipado y murió como liberto a la edad de 94 años. El apellido del tatarabuelo materno se conservó por ser tanto las ascendientes maternas de Moré —su bisabuela, Julia; su abuela, Patricia, y su madre, Virginia— como el propio músico fruto de uniones ilegítimas, la mayoría de ellas con blancos, que no reconocieron a sus hijos. El padre de Beny Moré fue Silvestre Gutiérrez.
Bartolomé aprendió a tocar la guitarra en su infancia. Se fabricó su primer instrumento, a la edad de seis años, con una tabla y un carrete de hilo. Abandonó la escuela a edad muy temprana para dedicarse a las labores del campo.

En 1936, cuando contaba con 17 años se trasladó a La Habana, donde se ganaba la vida vendiendo «averías», es decir, frutas y verduras estropeadas, así como hierbas medicinales. Seis meses más tarde regresó a Las Lajas, donde trabajó cortando caña con su hermano Teodoro.
En 1940 regresó a La Habana. Su primer éxito fue ganar un concurso en la radio. A principios de los años 1940, la emisora de radio CMQ tenía un programa llamado Corte Suprema del Arte, cuyos ganadores eran contratados y se les daba la posibilidad de grabar y cantar sus canciones.
Los perdedores eran interrumpidos, con el sonido de una campana. En su primera aparición, la campana sonó apenas Benny había empezado a cantar. Sin embargo, volvió a competir y obtuvo el primer premio. Entonces consiguió su primer trabajo estable con el Conjunto «Cauto», liderado por Mozo Borgellá. Cantó también con éxito en la emisora CMZ con el Sexteto «Fígaro» de Lázaro Cordero. En 1944 debutó en la emisora 1010 con el Cuarteto «Cauto».

Un importante giro en su carrera profesional

Siro Rodríguez, del famoso ¨Trío Matamoros¨, oyó cantar a Benny Moré en el bar ¨El Templete¨ y quedó gratamente impresionado. Poco después, a causa de una indisposición de Miguel Matamoros poco antes de una actuación, Borgellá envió a Benny para sustituirlo.
Tras esta incorporación, Benny permanecería ligado durante años a los Matamoros, con los que realizó numerosas grabaciones. Reemplazó como cantante principal a Miguel Matamoros, quien se dedicó en exclusiva a dirigir el conjunto.
En junio de 1945 viajó con el Conjunto Matamoros a México, donde actuó en los más famosos cabarets de la época, el Montparnasse y el Río Rosa. Realizó varias grabaciones. Aunque el Conjunto Matamoros regresó a La Habana, Moré permaneció en México, donde adquirió su nombre artístico, a sugerencia de Rafael Cueto.
En 1946 Benny Moré se casó con la enfermera mexicana Juana Bocanegra Durán y su padrino de boda fue el afamado cantante mexicano Miguel Aceves Mejía. En esta época grabó para la compañía discográfica RCA Victor los temas «Me voy pal pueblo» y Desdichado, junto a la orquesta de Mariano Mercerón.
Con Dámaso Pérez Prado grabó ¨Babarabatiri¨, ¨Anabacoa¨, ¨Locas por el mambo¨, ¨Viejo cañengo¨, ¨El suave¨, ¨Que cinturita¨, ¨María Cristina¨, ¨Pachito eche¨, entre otros temas.
En abril de 1952 regresó a Cuba. Aunque era una estrella en varios países latinoamericanos, como México, Venezuela, Panamá, Colombia, Brasil y Puerto Rico, apenas era conocido en la Isla. La canción ¨Bonito y sabroso¨ fue su primera grabación en Cuba y su primer éxito. Alternó actuaciones en vivo para la emisora Cadena Oriental con viajes a La Habana para grabar en los estudios de la RCA. Entre 1950 y 1951 grabó muchas otras canciones, como La cholanguengue, Candelina Alé, Rabo y oreja, entre otras.

¨La Banda Gigante¨

La primera actuación de la ¨Banda Gigante¨ de Benny Moré tuvo lugar en el programa Cascabeles Candado de la emisora CMQ. La banda estaba compuesta por más de 40 músicos y solo era comparable en tamaño con la big band de Xavier Cugat.
Cabe destacar que la ¨Banda Gigante¨, aunque grande, contaba con una organización melódica única en su tipo, además de que contaban con el talento de saber improvisar al momento que su director Benny Moré lo decidía.
Entre 1954 y 1955 la Banda Gigante se hizo inmensamente popular. Entre 1956 y 1957 hizo una gira por Venezuela, Jamaica, Haití, Colombia, Panamá, México y Estados Unidos, donde actuó en la ceremonia de entrega de los Oscar. En La Habana actuaron en las más célebres salas de baile, como La Tropical y La Sierra.
Al triunfar la Revolución Cubana en 1959, Benny Moré optó por permanecer en la isla.

Partida de un estelar músico y surgimiento de una leyenda

Su última presentación ocurrió el domingo 17 de febrero de 1963, en Palmira, Cienfuegos, a unos kilómetros de Santa Isabel de las Lajas, su pueblo natal. Una presentación llena de leyendas.
Se cuenta que tuvo la ruptura de una variz esofágica, consecuencia de la cirrosis hepática que arrastraba desde antes de partir hacia México en 1945. En esas condiciones, después de vomitar sangre, subió al escenario y cantó como nunca.
Muchos amigos y familiares consideran que desde el primer momento que Benny vomita sangre, debió ir a algún hospital cercano en Cienfuegos y recibir una atención médica urgente con tranfusiones de sangre. Pero tardaron demasiado en atenderlo en un hospital con todas las posibilidades. Se desgastó mucho en su última actuación, pero quiso quedar bien con su público.
De Palmira regresó urgentemente a La Habana. Benny no quería ingresar en ningún hospital, quería estar en su casa con sus hijos y allí esperar la muerte. El domingo 17 mejoró algo, pero al amanecer del lunes 18 de febrero vuelve a ponerse mal y su médico decide ingresarlo. Benny le dice: «Mi hermano, me cogió la rueda». Lo montaron en una ambulancia rumbo al Instituto Nacional de Cirugía, antiguo Hospital de Emergencias, en la avenida Carlos III casi esquina a Infanta.
Llegó en estado de coma, aparecieron complicaciones pulmonares y renales. Su respiración se dificultó y su presión arterial comenzó a bajar. Mantiene fiebre de 39 y no aparecen defensas a los tratamientos implantados. Su estado era muy grave. En esos días, en La Habana se celebraba el I Congreso Médico Internacional, y al propagarse la noticia de la gravedad de Benny, se personó el doctor Machado Ventura, quien con otros galenos nacionales y extranjeros participó en una junta médica.
A las 9:15 pm del martes 19 de febrero de 1963 falleció el Bárbaro del Ritmo. Pepe Olmo, cantante de la Orquesta Aragón, dijo que había terminado una era musical: «Después vino otra, pero esta era finalizó con Benny Moré.»

Composiciones más conocidas del ¨Bárbaro Ritmo¨

•»Bonito y sabroso», mambo
•»Santa Isabel de Las Lajas», son montuno
•»Qué bueno baila usted», son montuno
•»Asì es la humanidad» (1953), mambo
•»Vertiente Camaguey», son
•»Cienfuegos», guajira
•»Se te cayó el tabaco», guaracha
•»Locas por el mambo», mambo
•»Conocí la paz», bolero
•»Dolor y perdón», bolero
•»Mi amor fugaz», bolero
•»No te atrevas», bolero
•»De la rumba al cha-cha-chá», guaguancó, cha cha chá
•»Rumberos de ayer», rumba
•»Cinturita», mambo
•»Rumberos de Ayer- guaracha mambo
•¨Dolor Karabaly¨ – mambo
•»Francisco-Guayabal» son montuno
•»Yiri yiri bon» guaracha mambo
•»A mi padre» bolero
•¨Camarera de mi amor» bolero mambo

¨El Benny en el cine¨

En el Distrito Federal se atesoran varios pies de película con actuaciones suyas. Agnes Varda incluyó un fotomontaje de vistas fijas de Benny en su filme cubano (Cuba baila); retazos de noticiarios fílmicos lo muestran en el escenario del Auditórium en el Festival de Música Popular Cubana en los albores de la Revolución.
En la llamada «época de oro» del cine mexicano, su imagen y voz fueron recogidas en varias producciones cinematográficas, como ¨Novia a la medida¨, ¨En cada puerto un amor¨, ¨Fuego en la carne¨, ¨Ventarrón¨, ¨Carita de cielo¨ y ¨Quinto patio¨ (1956).
En ¨No me olvides nunca¨, coproducción cubano-mejicana dirigida por Juan J. Ortega, con un elenco integrado por Rosita Fornés, Armando Bianchi, los Hermanos Martínez Casado, Manela Bustamante, Adalberto Delgado, Olga Guillot, Armando Soler y Las Hermanas Lago, entre otros) Benny Moré canta ¨Hoy como ayer¨, bolero de Pedro Vega Francia.
Participó en 16 películas, 15 de ellas realizadas en México, y una coproducción entre la nación azteca y Cuba.

En el año 2006 el realizador Jorge Luis Sánchez dirigió la película ¨El Benny¨, un homenaje al Bábaro del Ritmo. Una historia de ficción basada en el famoso músico cubano Benny Moré. Incluye versiones nuevas de sus canciones interpretadas por músicos como Chucho Valdés, Juan Formell, Haila y Orishas.

La película fue estrenada en Cuba en julio de 2006 y presentada en el Festival Internacional de Cine de Locarno en agosto de 2006, donde su protagonista Renny Arozarena ganó el premio Boccalino por la mejor actuación protagonista. El filme fue candidato por Cuba a los Premios Óscar.

El Bárbaro del ritmo en la literatura

Investigadores han redactado biografías suyas. La ficción, cautamente, se ha aproximado a Bartolomé.
Por sólo citar dos ejemplos: Lisandro Otero basó su Novela Bolero en la figura de Benny Moré, sin comprometerse en lo biográfico, y en ¨Tuyo es el reino¨, de Abilio Estévez, se asiste a una actuación del cantante que reviste dimensiones míticas, de respiración teatral.
Al evocar a Benny Moré, El Poeta Nacional de Cuba, Nicolás Guillén, escribió ¨Los dioses mueren jóvenes. Pero lo seguimos teniendo con nosotros, derramando en los cuatro vientos de la Isla. Esto, que parece un tópico, es una verdad simple. Recuerde el lector, y díganos: ¿Ha olvidado usted a Corona, el grande y magnífico Manuel? Lo enterramos una tarde con música y canciones, como él pidió; dejamos su cuerpo vació en el cementerio, pero no a su Cecilia ni a su Longina, hijas mayores de su guitarra. ¿Y Grenet? ¿Y Simons? Ninguno se va, porque su arte les comunica la misma permanencia de la fuente en que bebieron. Así es como nace ahora de su muerte para no morir más el hombre a quien toda Cuba ha llorado, con lágrimas que mojan, según el decir de nuestro gran poeta, pero cuya voz suena como nunca, sin apagarse en el aire nuestro de cada día.