12 agosto, 2021

27 de diciembre de 1868: El paso decisivo para la abolición definitiva de la esclavitud en Cuba

“Cuba libre es incompatible con Cuba esclavista; y la abolición de las instituciones españolas debe comprender y comprende, por necesidad y por razón de la más alta justicia, la de la esclavitud como la más inicua de todas.” Así describía Céspedes, el 27 de diciembre de 1868, el carácter de la naciente nación cuya independencia forjaba a filo del machete.

El texto emitido en forma de proclama, — y conocido posteriormente como Decreto de Carlos Manuel de Céspedes para la abolición de la esclavitud—, concedía la emancipación de los esclavos en los territorios de Cuba libre y señalaba lo útil de que los liberados se sumaran a la fuerza insurrecta.

Diversos historiadores coinciden que el documento demuestra la maduración del pensamiento del abogado manzanillero. Si bien en El Manifiesto del 10 de octubre, Carlos Manuel de Céspedes al tratar la cuestión social, después de sentar el principio de que «todos los hombres somos iguales», se limitó a añadir «… nosotros… deseamos la emancipación, gradual y bajo indemnización, de la esclavitud…», poco más de dos meses después apostaba por la total liberación de la masa esclava.

Más adelante en el documento abolicionista el futuro Padre de la Patria expresaba: “La Revolución de Cuba al proclamar la independencia de la Patria ha proclamado con ella todas las libertades y mal podría aceptar la grande inconsecuencia de limitar aquellas a una sola parte de la población del país.” Con ello evidenciaba el pensamiento avanzado de muchos de los patricios criollos en pos de un país moderno que rompiera con todo tipo de lastres y trabas del colonialismo español.

Por otro lado, el jefe mambí comprendió que por el momento no le convenía enfrentarse a los ricos terratenientes dueños de dotaciones y por ello dejaba en sus manos la decisión, es decir, podían retenerlos.

La Premio Nacional de Periodismo, Marta Rojas, en un artículo sobre esta efeméride explica que, aunque la esclavitud ya era un ente antieconómico con respecto al desarrollo industrial, “aún los trabajos manuales se consideraban ‘viles’, como planteaba José Antonio Saco, e incompatible con la política de blanqueamiento sustentada por pensadores cubanos ilustres, hecho que los llevó a aceptar el cese de la trata negrera”.

Sin embargo, poco después el 26 de febrero de 1869, la Asamblea de Representantes del Centro constituida por los insurrectos en esta región, y de la cual formaba parte Ignacio Agramonte, dispuso la abolición total de la esclavitud. Posteriormente, el 10 de abril del mismo año se ratificaría en Guáimaro esta decisión en el artículo 24 de la Constitución de la República en Armas: “Todos los habitantes de la República son enteramente libres.”

Desgraciadamente, el fracaso de la gesta independentista después de diez años de guerra no ve la realización de la ley hasta la década de 1880 cuando las Cortes españolas aprueban eliminar la Ley de Patronato.

En febrero de ese año, las autoridades coloniales promulgan una ley de abolición que no convertía automáticamente a los esclavos en hombres libres, sino que los libertos debían abonar una indemnización al antiguo amo por la pérdida sufrida. Esto se conoce como esclavitud disfrazada.

El Decreto de Carlos Manuel de Céspedes para la abolición de la esclavitud constituyó una posición radical y adelantada respecto al tema, e introdujo un matiz humanista a las bases legales de la nación cubana. El jefe independentista Manuel Sanguily lo calificó como “la más decisiva conquista de aquella década olímpica.” No en vano, años después José Martí dedicaría su quehacer intelectual y revolucionario a la defesa y culto a la dignidad plena del hombre.

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